Гепарди у великих кількостях водилися по всій Африці та на Близькому Сході. Зараз на африканському континенті їх більше на півдні, а в Азії осередки їхнього проживання залишилися переважно на території Ірану.
Відповідні природні умови для життя гепардів — це пустельні передгір’я, рівнини, савани з чагарниками та густою травою. Один із видів — закаспійський гепард — до початку XIX століття регулярно зустрічався в Казахстані на Мангишлаку і в Устюрті. Але останніх гепардів тут відловили ще в 1960-х роках.
Особливості будови тіла гепардів
Гепарди, або мисливські леопарди, — ссавці-хижаки сімейства котячих. Природа наділила їх особливою будовою тіла:
- У гепардів невелика акуратна голова і закруглені вуха, витягнуте тіло довжиною 115-140 см.
- Грудна клітка і легені гепарда великих об’ємів, що забезпечує достатнє дихання і постачання киснем під час бігу.
- Кігті частково втяжні, що рідко зустрічається серед котячих. Гепарду вони служать як шипи для бігу.
- У них порожниста структура хребта, за рахунок цього він дуже рухливий, стискає і розтягує тіло. При цьому 60% м’язів зосереджені біля хребта тварини.
- Ноги гепардів дуже довгі, з сильно розвиненою мускулатурою.
Ці дані свідчать, що гепарди мають аеродинамічну побудову тіла. Вона максимально обтічна і пристосована для швидкісного бігу.
Відмінності гепарда від леопарда
У чому різниця леопарда і гепарда? Ці представники одного сімейства зовні дуже схожі. Ті й інші мають схожу будову і забарвлення, але леопарди більші та потужніші, значно сильніші за гепардів фізично, мають гострі втяжні кігті, великі ікла, за силою укусу вони лідирують у своєму сімействі.
Помітна відмінність тварин у плямах на шкурі:
- У гепардів плями як чорні крапки, круглі або овальні, мають чіткі межі.
- У леопардів плями коричневі з чорною окантовкою, не мають явної форми. Вони всі різні, можуть зливатися в смужки.
Найпомітніша відмінність — чорні смуги від кутів очей донизу («слізні смуги») на морді у гепардів. Їх немає у леопардів.
Відрізняються родичі і способом життя. Гепарди — денні хижаки, полюють, переслідуючи здобич. Леопарди полюють вночі засадним способом. У біології гепардів відносять до підродини малих кішок, леопардів — до великих кішок.
Швидкість гепарда
З якою швидкістю бігає гепард? Гепард — найшвидший з усіх ссавців, що мешкають на суші. Під час бігу він ніби ширяє над землею. Спосіб його бігу — галоп, при якому він робить стрибки до 7 м. За секунду гепард робить 2 стрибки, максимально може зробити 4, про що пише експерт Journal of Experimental Biology Кетрін Найт. За 3 секунди гепард розвиває швидкість до 93-110 км/год.
Але на такій максимальній швидкості гепард може бігти лише 40-60 секунд, тобто на короткі дистанції до 400 м. Для більш тривалих навантажень його організм не пристосований. Журнал National Geographic Kids зазначає, що гепарду після погоні потрібно півгодини, щоб віддихатися і поїсти. З цієї причини на довгих дистанціях гепард поступиться антилопі вілорог: вона теж може розвинути швидкість до 90 км/год, але здатна довго бігти зі швидкістю 70 км/год.
Хто швидший — гепард чи ему? При зрості близько 2,7 м ему робить кроки до 275 см завдяки своїм довгим і потужним ногам. При цьому може розвинути швидкість до 50 км/год. Тож у швидкості ему поступається гепарду.
Спосіб життя та особливості полювання гепардів
Самки гепардів ведуть одиночний спосіб життя, самці або живуть поодинці, або полюють у прайді. Гепарди не мають постійної території, яку б охороняли, вони переміщуються за копитними. Чим харчується гепард? Полює він на середніх копитних: газелей, телят антилоп гну, джейранів, сайгаків. Їхньою здобиччю стають і зайці.
Гепард — денний хижак, полює вранці та ввечері. Він не нападає із засідки, а переслідує здобич. Попередньо гепард потай наближається до неї до 100 м, потім у короткому забігу на максимальній швидкості наздоганяє і збиває передньою лапою. Завдяки кінетичній енергії бігу гепард може збити з ніг навіть більшу за себе тварину.
При такому ривку витрачається величезна кількість кисню, яку серце і легені не можуть швидко заповнити. Тому якщо відразу здобич не вдалося збити, гепард припиняє переслідування. Гепард слабший за інших хижаків, не здатний до бійок, тому леопарди і леви часто відбирають у нього здобич. Він не ховає її, на відміну від леопардів, а знову виходить на полювання.
У давні часи серед східної знаті було популярне полювання з гепардами на сайгаків, за що їх і назвали «мисливськими леопардами». При цьому їх брали на повідець або саджали позаду мисливця на коня, на голову одягали ковпаки, щоб не зірвалися завчасно за здобиччю. Гепарди як мисливці високо цінувалися, через що їхня популяція скорочувалася
Розмноження і тривалість життя гепардів
Вагітність самок гепардів триває 85-95 днів. Народжується від 2 до 6 кошенят вагою від 150 до 300 г. Вони беззахисні і стають легкою здобиччю інших хижаків.
Середня тривалість життя гепардів у дикій природі — 3-4 роки. У неволі за гарного догляду вони живуть до 20 років, відомий максимальний вік до 27 років.
Погіршення природного середовища проживання, зменшення кількості тварин, які були здобиччю гепардів, призвели до скорочення їхньої популяції. За класифікацією Міжнародного союзу охорони природи (МСОП) ці тварини належать до вразливих видів, яким загрожує зникнення. У Казахстані гепарди внесені до переліку рідкісних і зникаючих тварин.
Гепарди — напрочуд красиві тварини, багато обдаровані природою. У наш час їх прагнуть зберегти за допомогою різних охоронних заходів.